Suzhou, ville de jardins, Venise de l’Orient

Les parents remis dans l’avion et bien arrivés à destination, je vais pouvoir vous raconter un peu nos petites virées hors de Shanghai. En une grosse semaine de séjour, on a fait Shanghai -of course-, Suzhou, et Xi’an ( 西安 ) dans la province du Shaanxi ( 陕西 ).

En tous cas ça fait du bien de sortir de  Shanghai, qui est à la pollution ce que le hamam est à la vapeur.

Je commencerai donc par notre virée à Suzhou ( 苏州 ), à 100km au nord-ouest de Shanghai.

Fondée il y a près de 2500 ans, Suzhou est une des plus vieilles cités du bassin du Yangzi. Et avec l’achèvement du Grand Canal (comme son petit frère vénitien) sous la dynastie des Sui, la ville s’est retrouvée stratégiquement située sur un axe majeur des échanges commerciaux, apportant prospérité et développement à la ville.

Au XIIe siècle, on comptait près de 6 canaux orientés nord-sud et 14 orientés est-ouest. Bien que la plupart ait disparu ou ait été bouchée, Suzhou conserve tout de même un petite atmosphère vénitienne.

D’ailleurs, un certain Marco Polo, de visite vers 1276, ne s’y est pas trompé :

Au ciel il y a le paradis, et sur la terre il y a Suzhou et Hangzhou.

Arrivés au XVème siècle, Suzhou est une ville aussi prospère que le pain d’épices, grâce à ses soieries. Aristocrates, intellectuels, acteurs, peintres, sculpteurs et autres chercheurs de plaisirs se retrouvent à Suzhou. C’est à cette époque que les riches habitants de la ville se mettent à construire des jardins, toujours plus beau que celui du voisin.
Au tourant du XVIème siècle, on estime à 100 le nombre de ces jardins, petits ou grands. Aujourd’hui, environ une dizaine valent le détour.